O grupo se destacou pela versatilidade de temas usados em suas canções, pelo detalhismo e pela vigorosa utilização do sintetizador. Venderam mais de vinte milhões de discos e obtiveram vários discos de ouro e de platina.
Vindos do grupo de ska Graduate (dissolvida no início da década de 80) o grupo lança, contando com a participação de Ian Stanley nos teclados e Manny Elias na bateria, o álbum The Hurting (1983), onde apresentam uma música mais orientada pelo estilo techno e até mesmo gótico, e onde se encontra com mais vigor a teoria do Grito Primal. Contudo, o álbum de maior sucesso e considerado a obra máxima do grupo é Songs from the Big Chair (1985). O disco viria a vender mais de 10 milhões de cópias, e sucessos como "Everybody Wants to Rule The World" e "Shout" (ambas atingindo o 1º lugar nas paradas americanas) e "Head Over Heels" (3º lugar). O grupo sairia em turnê para só depois de quatro anos lançarem outro disco, mais pop (e sem a influencia psicanalista vista no início) ainda do que os anteriores, chamado Seeds of Love (1989). Hits como "Sowing the Seeds of Love", "Advice for the Young at Heart" e principalmente a balada "Woman in Chains" (lançando a cantora Oleta Adams, antes desconhecida) atingem as paradas.
Este trabalho, considerado por muitos fãs como o melhor, traz elementos jazzísticos e soul, clara influencia de Oleta Adams, sobretudo nas canções "Badman's Song" e "Standing on the Corner of the Third World", encorpando e amadurecendo o bom trabalho feito no disco anterior, Songs from the Big Chair.
Devido a divergências crescentes entre Roland e Curt, com relação ao andamento do grupo, e como cada vez Curt participa menos na composição e nos vocais, a dupla se separa e, através de uma decisão judicial, Roland pode seguir com o nome da dupla. Logo após, é lançada a coletânea Laid so low Tears Roll Down (Greatest Hits 1982-1992). Pelo Tears for Fears, Roland lança em 1993 o álbum Elemental, que ainda conseguiu relativo sucesso com "Break it Down Again", e Curt lança em carreira solo o fracassado Soul on Board. Seguem-se ainda Raoul and the Kings of Spain (1995, por Orzabal, ainda mantendo o nome Tears for Fears) e Saturnine Martial & Lunatic em 1996. Com as fracas vendas do último disco, Roland lança em carreira solo o disco Tomcats screaming outside, em 2001. A dupla se reencontra em 2003 com a intenção de obter novamente o sucesso, com o álbum Everybody Loves a Happy Ending.
1983 - THE HURTING
- "The Hurting" – 4:19
- "Mad World" – 3:35
- "Pale Shelter" – 4:34
- "Ideas As Opiates" – 3:45
- "Memories Fade" – 5:06
- "Suffer the Children" – 3:52
- "Watch Me Bleed" – 4:17
- "Change" – 4:14
- "The Prisoner" – 2:55
- "Start of the Breakdown" – 5:00
1985 - SONGS FROM THE BIG CHAIR
- "Shout" – 6:33
- "The Working Hour" (Orzabal, Stanley, Manny Elias) – 6:31
- "Everybody Wants to Rule the World" (Orzabal, Stanley, Chris Hughes) – 4:11
- "Mothers Talk" – 5:06
- "I Believe" (Orzabal) – 4:54
- "Broken" (Orzabal) – 2:38
- "Head Over Heels" (Orzabal) – 4:32
- "Broken" (ao vivo) (Orzabal, Curt Smith) – 0:30
- "Listen" – 6:54
1989 - THE SEEDS OF LOVE
- "Woman in Chains" (R. Orzabal) – 6:30 [voz principal: Roland Orzabal e Oleta Adams]
- "Badman's Song" – 8:32 [voz principal: Roland Orzabal e Oleta Adams]
- "Sowing the Seeds of Love" (R. Orzabal / C. Smith) – 6:19
- "Advice for the Young at Heart" – 4:55 [voz principal: Curt Smith]
- "Standing on the Corner of the Third World" (R. Orzabal) – 5:33
- "Swords and Knives" – 6:20 [voz principal: Roland Orzabal e Tessa Niles]
- "Year of the Knife" – 6:55
- "Famous Last Words" – 4:31
1993 - ELEMENTAL
- "Elemental" – 5:30
- "Cold" (Orzabal) – 5:04
- "Break It Down Again" – 4:31
- "Mr. Pessimist" – 6:16
- "Dog's A Best Friend's Dog" – 3:38
- "Fish Out Of Water" – 5:07
- "Gas Giants" – 2:40
- "Power" - 5"50
- "Brian Wilson Said" – 4:22
- "Goodnight Song" – 3:53
1995 - RAOUL AND THE KINGS OF SPAIN
- "Raoul and the Kings of Spain" – 5:15
- "Falling Down" – 4:55
- "Secrets" – 4:41
- "God's Mistake" – 3:47
- "Sketches of Pain" – 4:20
- "Los Reyes Católicos" – 1:44
- "Sorry" – 4:48
- "Humdrum and Humble" – 4:10
- "I Choose You" – 3:25
- "Don't Drink the Water" – 4:50
- "Me and My Big Ideas" – 4:32
- "Los Reyes Católicos" (Reprise) – 3:43
2004 - EVERYBODY LOVES A HAPPY ENDING
- "Everybody Loves a Happy Ending" – 4:21
- "Closest Thing to Heaven" – 3:36
- "Call Me Mellow" – 3:39
- "Size of Sorrow" (Orzabal) – 4:43
- "Who Killed Tangerine?" – 5:33
- "Quiet Ones" (Orzabal) – 4:22
- "Who You Are" (Pettus, Smith) – 3:41
- "The Devil" (Orzabal) – 3:30
- "Secret World" (Orzabal) – 5:12
- "Killing With Kindness" – 5:25
- "Ladybird" – 4:50
- "Last Days on Earth" – 5:41